能阻止艾滋病病毒擴散的蛋白質

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能阻止艾滋病病毒擴散的蛋白質

兩年前,作為逆轉錄病毒實驗室主任和ADARC的科學家鮑爾·比埃尼亞斯發現,通過使用一種稱為Vpu的蛋白質,正常的HIV-1顆粒才可從粘膜表面脱落。之後,比埃尼亞斯一直在尋找HIV-1顆粒與細胞間凝膠的來源。在近期英國《自然》雜誌網絡版上,比埃尼亞斯和他的同事發表報告稱,他們已發現了這樣一種能使病毒緊繫在細胞上的蛋白,並稱其命名為“tetherin”。這種蛋白質可將病毒顆粒附着在母細胞的外膜上,使它們好像被膠水粘在那裏,從而有助於阻止艾滋病病毒(HIV)突變株的擴散。

為追蹤這種蛋白,比埃尼亞斯研究小組詳細檢查了已知人類基因的基因活性,並對那些需要Vpu才能使HIV釋放的細胞和那些不需要Vpu的細胞進行比較。最後,他們將範圍縮小到一個非常有可能的候選者。這個候選者就是tetherin,它通過了研究人員對它進行的所有測試:當tetherin出現而Vpu不出現時,有大量的病毒顆粒堆積在細胞表面;而當tetherin缺失時,即使帶有不足量Vpu的病毒都得以逃離。

研究人員稱,自此他們發現了細胞自身防禦病毒的一種新方法,這將為病毒學研究開啟一個新領域:這類蛋白如何對抗其他病毒,病毒又如何學會逃避它。下一步,研究人員將把重點放在tetherin的抗病毒活性到底有多廣,是否有對HIV或其他病毒可提供額外免疫性和敏感性的變種存在。如果藥物研究人員能夠對tetherin和Vpu的互動進行干預,那麼新發現的蛋白質甚至可能提供一個潛在的治療方向。

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