蛋白質或可促進神經再生

國索爾克生物研究所的科學家們最近指出，人體內的一種特定蛋白質具有促進神經再生作用，他們認為這個發現有望最終幫助我們研發出用於治療脊椎損傷或是癱瘓病人的突破性治療方法。

根據美國疾病預防控制中心的資料，在美國有大約20萬人是脊椎損傷的患者，這種損傷一般由交通事故造成，也可能來自於暴力事件或體育運動。

據介紹，除了靈長類以外的其他動物都能夠在受到類似脊髓損傷後自然的再生出受損的神經，青蛙、犬類、蝸牛和鯨魚都具有這樣的能力，最新這項發佈於《PLOS Biology》期刊的研究發現，一個小分子可能具有“説服”受損神經重新生長並形成神經迴路的能力。

研究的深作者Kuo-Fen Lee表示，這次的研究暗示，也許我們能夠模仿許多其他低等動物所具有的神經修復過程，為人類類似症狀的治療帶來希望。

據介紹，當受損神經細胞的細長軸突重新生長並與其他細胞建立新的聯繫以後，這個神經細胞的功能就可以恢復。

當脊椎受到損傷時，脊椎中的軸突被破壞，軸突周圍具有絕緣功能的髓鞘被撕裂，因此暴露出來的神經細胞開始退化，神經細胞之間的通訊受到擾亂，大腦和脊髓之間的通訊就受到了阻隔。

Kuo-Fen Lee和他的同事於2013曾經進行過一項相關研究，他們發現一種名為p45的蛋白質能夠抑制髓磷脂對神經再生長的阻礙，從而促進神經再生。而人類、靈長類和其他高等無脊椎動物缺乏這種蛋白質，這些物種生產另一種名為p75的蛋白質，這種蛋白質會在神經損傷發生時作用於軸突的髓鞘，使得受損神經的再生難以進行。

Lee表示，人類為何不能自然的進行神經再生還沒有答案，他們的推測是人類大腦中包含了太多的神經連接，或許這種再生並不是絕對有必要的。

在這項研究裏，科學家們通過核磁共振技術詳細檢查了p75蛋白，索爾克生物研究所的科學家們發現p45蛋白能夠干擾兩個p75蛋白的配對，當p45蛋白被引入以後成對的p75蛋白數量出現減少，這些配對的p75蛋白正與髓鞘釋放的再生抑制物有關。據介紹，當成對的p75數量減少後神經軸突就能夠重新生長。

研究的發現表明，通過打破p75之間配對之類的手段也許能夠形成治療脊椎損傷的新療法，至於打破配對的手段可能會用到p45蛋白，也可能出現新的可用方法。

Lee認為，這樣的物質可能具有通過血腦屏障進入到脊椎損傷發生區域的能力。(實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華)