烏干達點頭病3年致死170兒童 尚無法治療
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新聞背景
“點頭病”這一名稱來自於該病的主要症狀之一:很多兒童患病之初會不斷點頭。“點頭病”通常會在兒童某次吃完飯後發作,從此患者的腦袋便不聽使喚,止不住地“點頭”。專家指出,這只不過是這種怪病的最輕微症狀。得病之前,患兒生長髮育良好,但得病後,他們便逐漸開始厭食,更爲嚴重的是患者會到處亂跑。有些患病兒童經常獨自外出遊蕩,消失在密林裏;還有些患病兒童會縱火,另外一些則智力下降、身體虛弱,直至死亡。據當地人說,當地有好幾所房子都是被“點頭病”兒童燒掉的。當地人說,“點頭病”的發病原因多種多樣,讓人捉摸不透,例如,吃以前沒吃過的食物或者天氣突變等都可能導致發作。
可怕》》發病可持續數小時
13歲的波琳·奧拓已經輟學好幾年了,但她依然穿着那件破舊的黃綠色校服,坐在一張蘆葦墊上,眼睛呆呆地瞪着前方。她的“點頭病”剛發作過,一句話也說不出來。
波琳的母親拉格特說,波琳每次發作至少要持續4小時。而每次發作之後,波琳的病情就更加嚴重。有一次,波琳消失了整整5天。爲了女兒的安全,拉格特現在出門時只好將她綁起來。波琳還有一個患“點頭病”的哥哥托馬斯。拉格特說,一開始,她用布條將兩個孩子的腿綁在一根木頭柱子上,並把他們的手綁在一起。沒想到,托馬斯用牙齒咬開了布條。
原因》》目前不清楚發病原因
波琳只是烏干達北部3000多名患“點頭病”兒童中的一員,這一神祕的疾病自2009年爆發以來,已奪走超過170名兒童的生命,並讓當地和世界衛生組織的醫生和科學家們束手無策。
世衛組織稱,“點頭病”的症狀很像癲癇,使用部分治療癲癇的藥物也有一定效果。但目前還不清楚這種怪病的發病原因。不過,專家們仍找到了蛛絲馬跡。世衛組織官員說,93%的患者所生活的地區同時也是盤尾絲蟲活躍的地區,後者能導致河盲症(通常發現於黑蠅身上)。此外,檢查發現,很多患者體內缺乏維生素B6。
年齡》》患者多在1至19歲間
上週,烏干達政府開始統計北部地區“點頭病”患者的人數,頭3天就有400多名患者現身登記。其中一戶人家裏有7個孩子得了這種病。統計數據顯示,患“點頭病”的人大多介於1-19歲之間。
在烏干達北部的帕德爾地區,記者跟隨醫生見到了一名患“點頭病”的兒童弗蘭西斯。在一間陰暗的草屋裏,弗蘭西斯躺在一攤他自己的尿裏,他處於昏迷狀態,口中往外吐着唾沫。醫生說,他的病剛剛發作。醫生小心翼翼地不與弗蘭西斯接觸,他解釋說:“我不清楚這種病的原因,因此我覺得儘量不與他們接觸,以免感染。”
治療》》尚無法根除怪病
目前,醫生正嘗試使用治療癲癇的藥物對付這種怪病,已取得部分效果。不過,專家說,癲癇類藥物只能延緩“點頭病”的惡化,無法根除。而且,目前很多地方就連癲癇類藥物也不能保證供應。一名當地議員爲引起外界對這種怪病的重視,3月初用大巴將25名患者送到首都最大的醫院接受治療。“現在我們能做到的只是緩解病情,因此我們很難治癒所有人。”世衛組織駐烏干達負責人薩維卡說。
影響》》可能波及全世界
美國疾病預防和控制中心專家斯科特·道威爾指出:“一開始查找原因時,我們廣泛撒網,先後排除了30多種潛在可能性。現在我們正在研究剩下的幾種可能性。”雖然目前這種怪病只是發生在烏干達北部,未擴散到其他地區,但衛生專家依然不敢掉以輕心。道威爾說:“以往的經驗告訴我們,一種新的疾病最終可能對全世界產生影響。”
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