科學家們打印可治療失明的新型眼細胞

科學家們首次打印出一種新型眼細胞——開創了治療某些類型的失明的先河。在他們的研究中，利用動物細胞進行測試，是將這種組織應用於人類移植的第一步。英國研究人員使用噴墨打印機打印兩種成年老鼠視網膜中樞神經細胞——神經節細胞和神經膠質細胞。

視網膜神經節細胞負責將眼睛觀察到的信息輸送到大腦的特定區域，而神經膠質細胞負責支撐和保護神經元。這項由劍橋大學進行的研究發現，打印出的鼠細胞能夠正常生長，並且可以保持健康。但在人體試驗開始之前需要進行更多的測試。

視網膜上神經細胞在的損失是許多致盲眼疾的一個特徵，”劍橋大學的基思馬丁教授和芭芭拉·洛伯博士在他們的研究論文中寫道：“視網膜是一種精巧的組織結構，細胞一個緊接着一個精確的排列，對產生有效的視覺功能是至關重要的。”

他們說這項研究首次表明，使用壓電噴墨打印機可以打印出眼睛成熟中樞神經系統細胞。這種打印機使用帶電晶體使材料直接沉積在基板上。然而我們的研究結果是初步的，仍然需要進行更多的研究。我們的目的是將這種技術應用於未來的視網膜修復手術中。”他們說道。

英國皇家盲人協會的克拉拉·伊格蘭告訴BBC說：“這一研究的關鍵是，一旦技術成熟了，將有助於幫助無數人重見光明。即使是隻能看到一小部分景象，也已經是千差萬別了。對某些人來說可能就是出門能否不依賴他人的區別。”

雖然處於早期階段，3D打印按照給定的模式和結構排列細胞的技術，可用於再生醫學。研究人員使用噴墨打印機，施加一個微小的電子脈衝後，細胞通過噴嘴噴出。他們還使用了高分辨率的高速視頻技術將這一過程記錄下來。這是科學家們第一次成功地打印出成熟中樞神經系統眼細胞。

按照特定的模式和結構排列細胞，使生物醫學科學領域的3D印製技術上升到用於創建再生醫學細胞結構。”研究人員說道。

然而3D印刷的細胞也面臨着一些挑戰。劍橋大學研究員蕭文凱博士說：“爲了使從噴頭噴射出的流體具有良好的打印效果，這種流體的性質，如粘度和表面張力，需要控制在一個相當狹窄的範圍內。再加上，加入的細胞也會影響液體的屬性。”科學家們計劃試圖打印其他類型的視網膜細胞，如視杆細胞和視錐細胞，這些細胞可以在弱光條件下，處理視覺圖像以及識別物體形狀的改變、識別物體的顏色和細節等。

馬丁教授說：“我們計劃將這項研究擴展到視網膜其他細胞打印上，並調查使用噴墨打印技術是否能成功地打印出感光器官。此外，我們希望進一步發展我們的印刷技術，使其能夠適用於商業型、多噴嘴打印頭。這項研究發表在《仿生物學》雜誌上。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）