壓力對身體的影響有哪些
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我們體內的免疫系統猶如病菌與癌細胞的監視器,一發現任何異常的細胞出沒,免疫系統就會立即把它們揪出來銷燬。
科學總是要求超出所需的實證。我身爲醫生,一般上都會遵照實證醫學來行醫,任何診斷治療都必須有一連串反覆檢測、臨牀實驗、專文學術討論等等爲基礎。我從來不在沒有科學實證的情況下妄下任何定論。
但有一個例外。我相信精神壓力足以導致癌症。儘管至今我仍然無法用科學的方法來證實這一點。
多年來我一直在鑽研,希望找出癌症與精神壓力的關係。
兩者因果關係無法釐清
過去30年,許多研究都在探討患癌風險與心理因素(包括精神壓力)之間的關係,但始終無法得出一個結論。其中一些研究報告確實顯示了某些心理因素可能提高患癌風險,只是兩者之間直接的因果關係,至今仍無法具體釐清。
我行醫26年了,總覺得就算是缺乏確切的科學實證,自己也有義務跟大家分享一些假設性觀察。
這些年來,一有病人癌症復發來問診,我總會輕聲地問,最近生活上是不是起了什麼變化。只要是願意敞開胸懷向我傾訴的病患,十之八九會開始談起丈夫不忠,財務出狀況,在工作上遭遇不快,或爲子女成長與學習問題憂心。#p#副標題#e#
最近,一個友善親切的婦女在丈夫的陪同下來問診。她剛被確診患上末期胃癌,最想知道的是:“我爲什麼會患上胃癌?”
胃癌的導因不少,如食物防腐劑、燻肉或烤肉(順便一提,這是我的最愛)內的致癌物質,或稱爲“幽門螺桿菌” (Helicobacter pylori)的慢性胃炎。但我同時也向這名婦女指出,壓力也可能導致胃癌。
她沒說什麼。光是她轉身看着先生的神情,就足以說明一切。只見她先生點了點頭,等於是同意我的說法,他太太確實承受着不少心理壓力。
當然,如此說法毫無科學根據,但我可以理解爲什麼要確認壓力導致癌症會這麼難。說到底,兩個人可能做着同一份工作,其中一人享受工作上的各種要求,視之爲挑戰,另一人面對相同的工作量卻得苦苦掙扎。
我還記得跟北京腫瘤專家孫燕教授的一段對話。孫教授曾在1992年到訪新加坡。我問他精神壓力是不是癌症導因。他毫不猶豫地答道:“當然!壓力當然會致癌!”
他如此確切的迴應讓我驚訝,於是追問他怎麼得出這樣的結論。孫教授談起中國文化大革命期間,一股新的意識形態高漲,使人民在精神上飽受壓制折騰:朋友家人背信棄義,思想壓抑,被迫接受新的社會道德常規,這些現象都讓普通老百姓的生活起了翻天覆地的激變。
孫教授說:“那段期間我已經在執業,醫院裏的癌症患者突然顯著激增。我們看了好些癌症病人,他們之間的一個共同點是,都經歷了慘烈的精神折磨。這也就是爲什麼我確信壓力是導致癌症的其中一個因素。”
記得那個時候我對他的結論還有所保留。今天,在腫瘤學領域執業二十多年之後,我傾向於相信他這番話。#p#副標題#e#
慢性壓力讓免疫系統變得脆弱
那壓力又是怎麼致癌呢?
人類和動物研究都顯示,慢性壓力讓免疫系統變得脆弱。我們體內的免疫系統猶如病菌與癌細胞的監視器,嚴密監視着時不時在體內神出鬼沒的癌細胞;一發現任何異常的細胞出沒,免疫系統就會立即把他們揪出來銷燬。而一旦監視器失靈了,癌細胞就能爲所欲爲任意繁衍,進而形成惡性腫瘤。
同樣的道理,艾滋病患者或剛接受了腎臟移植手術而須服食免疫制疫力藥物(immunosuppressive drugs)的人,因爲免疫系統受損,所以比別人更容易患癌。
也有數據顯示,自怨自艾、沮喪無助的癌症患者,因爲受負面情緒困擾,治療效應也變得較差。雖然不是所有調查研究都發現同個現象,但負面情緒確實助長了癌細胞的滋長與蔓延。
所以,我們該如何處理壓力問題?特別是患上癌症的病人?一個方法是宗教信仰;把生命交託給神明,可減輕肩上的擔子。其他如運動、靜坐、消閒活動、接受精神輔導,或者服食抗焦慮藥物,皆有助於改善心理健康,讓身心保持愉快平和。
對我來說,有時候也會因爲診所候診的病人太多而忙得分身乏術窮於應付。但我總是提醒自己:“時時保持心境愉快,好好度過每一個日子。”這個道理,並不需要科學來證實。
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